রবিঠাকুরের শান্তিনিকেতনে যখন মোহনবাগানের খেলোয়াড়রা উপস্থিত তখন একটা খেলোয়াড়কে দেখে রবিঠাকুর বলেন –
“আমি দেখছি, তুমি গোষ্ঠ পাল, চীনা প্রাচীর।”
আগের দিনের প্রতিবেদনে আমরা তুলে ধরেছিলাম ভারতীয় ফুটবলের জনকের কথা। আজ আমরা আরো এক বাঙালি ফুটবল খেলোয়াড় কে নিয়ে আলোচনা করবো যাকে আমরা চিনি চীনের প্রাচীর হিসেবে। চাইনিজ ওয়াল গোষ্ঠ পাল বাংলার সর্বকালের প্রিয় ফুটবলার। গোষ্ঠ পালের নাম বাঙালী জাতির ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে আছে । সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যাক হিসেবে এই বরেণ্য বঙ্গ সন্তানকে তখনকার দিনে ‘ চাইনিজওয়াল ‘ আখ্যা দেওয়া হয়েছিল । বস্তুত গোষ্ঠ পাল রক্ষণভাগে যে ব্যূহ রচনা করতেন তা ভেদ করা কখনোই প্রতিপক্ষের সাধ্যে কুলিয়ে উঠত না । ১৮৯৬ সালের ২০ আগস্ট ভোজেশ্বর , ফরিদপুর , বেঙ্গল প্রেসিডেন্সিতে (বর্তমানে বাংলাদেশ) জন্মগ্রহণ করেন, গোষ্ঠ পাল ছিলেন একজন ব্যবসায়ী বাবু শ্যামলাল পালের ছেলে। তিনি শিশুকালে কলকাতায় চলে আসেন এবং শেষ দিন পর্যন্ত সেখানেই বসবাস করেন। তিনি বেনিয়াটোলায় সারদা চরণ আরিয়ান ইনস্টিটিউশনের ছাত্র ছিলেন।
ছোটবেলা থেকেই তিনি হকি ও টেনিসের পাশাপাশি ফুটবল ও ক্রিকেট উভয়ই খেলতেন। পরে তিনি অনেকবার মোহনবাগান ক্রিকেট দলের প্রতিনিধিত্ব করেন। তিনি পুষ্প কুন্ডুর সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন এবং তাদের পুত্র নিরাংশু ও সুকুমারের জন্ম দেন। গোষ্ঠ পাল কিংবদন্তি ফুটবলার শিবদাস ভাদুড়ির দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিলেন এবং গ্যালারি থেকে 1911 সালে মোহনবাগানের ঐতিহাসিক আইএফএ শিল্ড জয় দেখার পর ফুটবল বেছে নেন। তিনি ১১ বছর বয়সে কুমারটুলি অ্যাথলেটিক ক্লাবের হয়ে খেলা শুরু করেন এবং সেখানে কালিচরণ মিত্রকে দেখা যায়, যিনি কালী মিত্তির নামেও পরিচিত, সেই সময়ে ভারতীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (আইএফএ) গভর্নিং বডির মাত্র দুইজন ভারতীয় সদস্যের একজন। মিত্তির ভারতীয় ফুটবল দৃশ্যে প্রভাবশালী এবং ভালভাবে সংযুক্ত ছিলেন এবং পালের অনন্য প্রতিরক্ষা কৌশল সনাক্তকারী প্রথম। রেভারেন্ড সুধীর চ্যাটার্জির স্থলাভিষিক্ত হিসেবে ১৬ বছর বয়সে মোহনবাগান দ্বারা তিনি চুক্তিবদ্ধ হন । দলে যোগদানের পর, তিনি ১৯১৪ সালের কলকাতা ফুটবল লীগ দ্বিতীয় বিভাগে খেলেন; মোহনবাগান প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্টে খেলেছিল এবং শুধুমাত্র শীর্ষ অ-সামরিক দলকে সিএফএল প্রথম বিভাগে উন্নীত করে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিল।
১৯৩৩ সালে আইএফএ ইলেভেনের অধিনায়ক হিসাবে পাল আবার সিলনের বিরুদ্ধে একটি অ্যাওয়ে ম্যাচের জন্য ভারতীয় দলে নির্বাচিত হন । তিনি ওই সালে সিলনের বিপক্ষে খেলেন এবং তার দলকে ১-০ জয়ের নেতৃত্ব দেন। পরের বছরে ১৯৩৪এ , চোটের কারণে তিনি ভারতের হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে খেলার সুযোগ হারান , যেখানে সনমাথা দত্ত তার স্থলাভিষিক্ত হয়ে দলের নেতৃত্ব দেন। ১৯৩০-এর দশকে, করুণা ভট্টাচার্য , সৈয়দ আবদুস সামাদ , উমাপতি কুমার , বলাইদাস চ্যাটার্জী , সনমাথা দত্ত, বিমল মুতুজে, বিমল মুহুর্তে সহ ক্লাবের কিছু কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের সাথে পাল মোহনবাগানের হয়ে খেলেন। মোহনবাগানের হয়ে খেলার পাশাপাশি, পালকে ১৯২০ সালে এর প্রতিষ্ঠাতা সভাপতি সুরেশ চন্দ্র চৌধুরীর দ্বারা নবগঠিত ইস্ট বেঙ্গল ক্লাবে যোগদানের জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়। তিনি দলে যোগ দেন এবং হারকিউলিস কাপ, একটি ‘সেভেন-এ-সাইড’ প্রতিযোগিতায় অধিনায়ক হিসেবে উপস্থিত হন এবং তারা শিরোপা জিততে সক্ষম হন। ১৯৩৬ সালের অবসর গ্রহণের পর তিনি মোহনবাগান ক্লাবের ফুটবল খেলোয়াড়দের স্কাউট এ নিযুক্ত ছিলেন এবং ফুটবল কে আঁকড়ে ধরে সারা জীবন কাটিয়ে দিয়েছিলেলন। ৭৯ বছর বয়সে ১৯৭৬ সালের ৪ঠা এপ্রিল তিনি আমাদের ছেড়ে দূরে চলে যান।
আজীবন মোহনবাগানী এই মানুষটি শেষ দিন অবধি ফুটবল কে ভালোবেসে গেছেন তাই তিনি একবার বলেছিলেন- “মোহনবাগানের এই জার্সির কারণে মানুষ আমাকে চেনে। এই জার্সি এবং ক্লাব আমাকে শিখিয়েছে কীভাবে খেলতে হয়। এটা আমার সবচেয়ে প্রিয় সম্পত্তি. আমি এই সবুজ এবং মেরুন জার্সিকে সম্মান করি। আমি আমার ছেলেদের বলেছি যে আমি মারা যাওয়ার পরে, আমার শেষ যাত্রার সময় তারা অবশ্যই আমার গায়ে জার্সি বিছিয়ে দেবে। এটাই আমার শেষ ইচ্ছা।”
